Xã khảo sát thường được gọi bằng một con số dựa trên hệ thống thị sát công thổ (Public Land Survey System hay gọi tắt là PLSS). Cách gọi tên xã đôi khi được thấy như sau "Township 2 North Range 3 East". Việc sử dụng cách gọi tên như thế được giải thích rõ ràng trong bài nói về hệ thống PLSS. Các xã cũng được đánh dấu trong các bản đồ của Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ.

Các xã này thường là một hình vuông, mỗi cạnh dài 6 dặm, có các đường cắt dọc và ngang trong ranh giới của nó để chia thành 36 phần. Cũng có các xã bất thường có ít hơn 36 phần.

Loại xã này tương tự như các xã địa lý của Tỉnh Ontario của Canada.